Tommy Poper es un promotor inmobiliario de éxito. Tras pasar por un divorcio amistoso y con dos hijos a los que ve cada dos fines de semana, el Sr. Poper lleva una vida de lujo en su ultra moderno apartamento de Park Avenue, hasta que una mañana aparece un gran embalaje en su puerta, el último regalo de su padre, un recuerdo de la Antártida.

Dentro de la caja se encuentra un auténtico pingüino de 60 cm de alto, vivito y coleando. Ansioso por librarse de esta criatura salvaje, Poper se pone en contacto con todas las agencias municipales y estatales, pero ninguna está dispuesta a hacerse cargo de un pingüino mascota. Su llamada a la Antártida para intentar enviar el pingüino de vuelta fracasa, y termina provocando la llegada de otros cinco pingüinos.

Mientras comienza a hacer migas con sus compañeros alados de apartamento, la vida de Poper rápidamente empieza a desmadrarse: su apartamento se convierte en un paraíso invernal, el contrato en el que ha estado largo tiempo trabajando descarrila y por poco no termina en la cárcel.